Charles Duchemin, le directeur d'un guide gastronomique qui visite les restaurants de l'Hexagone sous les déguisements les plus divers, vient d'être élu à l'Académie Française et va prendre sa retraite dès la parution de son guide. Il se trouve un adversaire de taille en la personne de Jacques Tricatel, caricature transparente de l'homme d'affaire Jacques Borel, PDG d'une chaîne d'établissements de nourriture industrielle. Son fils Gérard qui doit lui succéder, anime en cachette une petite troupe de cirque.